Prix Nobel de physique : des chercheurs pionniers, dont deux Français, lauréats du prix 2023

La saison des Prix Nobel 2023 bat son plein et c'est au tour de la physique d'être mise à l'honneur. Cette année encore, la France se retrouve au devant de la scène dans cette matière capitale, puisqu’en 2022, le Français Alain Aspect avait également été primé par l'Académie royale des sciences de Suède. Cette nouvelle consécration, dans la même discipline, salue tout particulièrement l’excellence française dans le domaine des sciences physiques.

Des chercheurs pionniers

En 2023, c’est un trio de chercheurs, les deux Français Anne L’Huillier et Pierre Agostini, ainsi que l’Autrichien Ferenc Krausz [1], qui a décroché ce prix décerné pour des travaux portant sur « les méthodes expérimentales qui génèrent des impulsions lumineuses attosecondes pour l'étude de la dynamique des électrons dans la matière », selon le site officiel de l'Académie suédoise.

Le Commissariat à l'énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA) précise de son côté qu’Anne L'Huillier et Pierre Agostini ont ainsi été distingués pour « pour leurs travaux initiés et conduits au CEA ». Leurs travaux pionniers  se poursuivent en effet au sein de la plateforme Attolab, un laboratoire de recherche associé au CEA et au CNRS, au sein de l'Université Paris-Saclay. Selon le CEA, ces travaux portent plus précisément « sur la génération et la caractérisation d’impulsions laser attosecondes qui permettent de sonder de manière ultime la dynamique des électrons dans la matière », des travaux qui « sont aujourd’hui indispensables pour comprendre de nombreux phénomènes de physique, chimie et biologie ».

Une discipline d’avenir

C’est au moment même où est lancée officiellement l’Année de la physique que l’attribution de ces Prix a été annoncée. La cérémonie officielle d’ouverture de cette Année de la physique se tenait en effet le 3 octobre à Paris en présence de scientifiques de renom, dont Alain Aspect lauréat du prix Nobel de physique en 2022, et a été le siège de l’annonce en direct du prix Nobel de physique 2023 !

Conçue dans le but de renforcer l’attrait des jeunes et du grand public pour les sciences physiques, l’année universitaire 2023-2024 est dédiée à cette discipline. Portée notamment par le ministère de l’éducation nationale et celui de l’enseignement supérieur, cette action d’envergure est destinée à « stimuler l’intérêt des jeunes et du grand public pour la physique, discipline indispensable à notre quotidien mais vers laquelle un nombre insuffisant d’étudiants et d’étudiantes s’orientent ». A cet effet, de nombreux événements sont programmés tout au long de l’année, conférences-débats, visites de laboratoires, expositions, rencontres avec les scientifiques… Une façon de « répondre aux grands enjeux de société actuels », selon les organisateurs, car la physique est une discipline d’avenir. De l’étude « du réchauffement climatique à la production d’énergie, de la mise au point d’équipements médicaux au développement technologique d’objets du quotidien tels que nos smartphones », la physique est essentielle pour « comprendre le monde qui nous entoure », conclut le CNRS.

[1] Ferenc Krausz est un scientifique de l'Institut Max-Planck d'optique quantique de Munich.